Pilhas de mercúrio

Estamos rodeados de equipamentos que, para funcionarem, precisam de pilhas ou baterias. No entanto, vários desses aparelhos portáteis estão ficando cada vez menores e com isso surge a grande necessidade de pilhas em miniatura.

Um exemplo desse tipo de pilha é a de mercúrio ou também denominada de pilha de mercúrio-zinco.

Toda pilha é formada por dois eletrodos, o ânodo (polo negativo) e o cátodo (polo positivo), e por um eletrólito. No caso da pilha de mercúrio, o ânodo é formado por uma cápsula de zinco metálico (Zn_(s)) e o cátodo por óxido de mercúrio II (HgO_(s)). Tanto o Zn como o HgO são transformados em pó e compactados para que a pilha fique o menor possível. O eletrólito é feito de uma solução de hidróxido de potássio saturada (KOH_(aq)).

O Zn se oxida, doando seus elétrons para o HgO, conforme mostrado nas semirreações e na reação global dessa pilha a seguir:

Semirreação do Ânodo: Zn_(s) + 2 OH^1-_(aq) → ZnO_(s) + 2 H₂O_(l) + 2e^-

Semirreação do Cátodo: HgO_(s) + H₂O_(l) + 2e^- → Hg_(l) + 2 OH^1-_(aq) 

Reação Global: HgO_(s) + Zn_(s) → ZnO_(s) +  Hg_(l)

As pilhas de mercúrio são utilizadas em relógios digitais, relógios de pulso, máquinas fotográficas, calculadoras, agendas eletrônicas, aparelhos auditivos e outros aparelhos elétricos portáteis que exigem um trabalho eficiente e durabilidade, já que essas pilhas possuem voltagem de 1,35 V.

Infelizmente, o descarte incorreto dessas pilhas pode gerar sérios riscos para o meio ambiente, pois ela contém mercúrio, que é um metal pesado. O mercúrio pode contaminar o solo, águas subterrâneas, águas de lagos e de rios, e chegar até os animais e ao homem. Ele é tóxico mesmo em pequenas quantidades. Entre os problemas de saúde que o mercúrio pode causar estão: danos nas mucosas, na pele, aos rins, náuseas violentas, vômito, dor abdominal, diarreia com sangue, além de poder levar à morte.

Para saber mais por que as pilhas são um lixo tóxico, como se dá a contaminação por mercúrio e o que devemos fazer com as pilhas usadas, leia os textos citados logo mais abaixo.

Por Jennifer Fogaça
Graduada em Química