Cometa

Cometa Hale-Bopp

Os cometas são os menores corpos do sistema solar. A teoria mais aceita e usada para explicar a origem desses corpos é a de que eles são detritos remanescentes da condensação da nébula solar, uma imensa nuvem de gás e poeira na qual o sol e os planetas se condensaram a 4,6 bilhões de anos atrás.

Basicamente, os cometas são constituídos por gelos de dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), amônia (NH3) e água (H2O), além de poeira e outros minerais. Um cometa apresenta um pequeno núcleo; a cabeleira, uma névoa brilhante; e a cauda, um fluxo de partículas de grande velocidade que são ionizadas e arrastadas para longe do cometa.

Alguns cometas só podem ser observados com o auxílio de instrumentos ou binóculos. Outros corpos mais brilhantes, denominados cometas de magnitude 5, podem ser vistos a olho nu em condições apropriadas. A luminosidade aparente de um cometa varia conforme sua distância do Sol e da Terra.

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